MIPS或RISC-V：恐难担当华为的未来

当ARM和X86的IP授权因为一纸禁令从华为手中被夺走；

当华为也无法从联发科和三星购买同样基于ARM授权的SoC；

中美两国的硬件爱好者，开始集体思考这样一个问题：MIPS和RISC-V，这两个边缘的IP架构是否将结束替补的命运？他们能否在华为的冬天里找到自己的春天？

美国ExtremeTech网站的著名撰稿人Joel Hruska是其中一个。他发文评论道：第一，这样的问题是典型技术流的“呆”问题，因为他本人坚信，特朗普政府和中国的谈判对手一定会达成某种协议，就像之前中兴被“放了一马”……现在的华为，虽然貌似濒临绝境，但政客们最终会宣布他们成功解决了问题，找到了折中的办法；第二，尽管如此，身为硬件爱好者的一员，他出于纯粹的兴趣也想加入这“没有意义”的讨论，看看MIPS和RISC谁更有戏。

先看MIPS

MIPS阵营最近的大新闻，是从2018年12月开始，这个架构被其新的拥有者Wave Computing公司宣布开源。该公司在“开放MIPS（MIPS Open）”计划中表示，他们会开放对32位和64位设计最新版本的网络访问，而用户无需像使用ARM或者X86那样，给该公司任何许可或特许使用费。该公司一再强调，自己的开源是一览无遗的全盘开放（一下引自MIPS OPEN官网）：

• An open use version of the baseline 32 and 64-bit MIPS Instruction Set Architecture (ISA), Release 6
• MIPS SIMD Extensions v1.0
• MIPS DSP Extensions
• MIPS Multi-Threading (MT)
• MIPS MCU
• microMIPS Architecture

• MIPS Virtualization (VZ)

30多年不温不火的MIPS如今加入开源：一面顽抗ARM，一面阻遏RISC-V的扩张

但是，开源之后的MIPS，依然很难成为华为绕道ARM的希望。如果华为打算在高性能手机上用MIPS架构的自研芯片去驱动Android，这个垦荒的工作至少需要4到5年的时间——Joel在文中指出，目前华为转投MIPS架构的最大障碍是，“基于MIPS架构发布的唯一开源内核，现在是针对32位微控制器的，而不是高性能的64位SoC”，因此，华为想要自行研发出64位高性能的MIPS芯片，以确保自己的手机不输其他有着ARM和Android最新版本护体的竞争对手，海思团队真的必须“如有神助”。现在，虽然全民力挺华为，但是没有一家厂商能够长期指望用户“爱国购机、无理由护盘”，而这种只买国货的爱国情怀，也可无缝转移到小米和OPPO身上。

在竞争残酷的智能手机沙场之上，没有一家制造商愿意承担“换船”的时间成本和技术风险，而这正是ARM坐收千万美金起步的授权费的根源：玩了这个游戏的人，必须给得起专利费，因为时间成本最为昂贵。因此，结论是：有理论上的可能性，但操作性极低。

再看RISC-V

逼着封闭30多年MIPS如今开源的，正是这个起源于加州伯克利大学、斜刺里冲出来的 RISC-V。这一指令集架构天生开源基因，一出世就被视作颠覆性的规则撼动者，受到无数开源拥趸的热捧。目前，也确实有不少国际初创公司用它设计小型的嵌入式芯片。但是，如果将其作为华为替代ARM或者X86的“备胎”，这个新生事物完全还无法胜任。

RISC-V基金会中国顾问委员会主席方之熙博士曾在《电子工程专辑》的采访提到，他认为最适合的RISC-V应用领域是物联网，理由是“物联网属于高度碎片化的市场，但它对软硬件生态系统的要求不像手机、PC和服务器芯片那么高”。

与此呼应，一位知乎上的民间高手，更深入解释了为何RISC-V还有漫长的成熟期（转自知乎《给开源架构泼泼冷水》）：

“从指令集定义到CPU微架构的设计，到整个芯片的设计和相应软件，工具链的开发和维护，以及在上面运行的操作系统，丰富的函数库以及应用程序，还需要得到大量用户认可，这些都不是一朝一夕之功……设计指令集不难，让一个指令集得到市场认可很难，而一旦得到认可，人们要迁移的成本也很高，这就是英特尔凭借X86架构能多年在PC和服务器市场称霸的原因，同样，也是ARM在移动设备无人抵挡的原因”。

基于RISC-V的芯片原型

最后，当我们回到Joel Hruska的那篇评论，他以这样的方式作结：“它可以依赖它已经获得授权的ARM SoC，它可以使用自己改造的Android分支，它可以期望中美两国政府解决根本问题，以恢复对美国公司及其产品和服务的完全接触……但是至少在短时间内，它很难自己创造一个微处理器。”
 

作者：与非网殷小庐